清末民初，在珠江三角洲一带出现了一个特殊的女性群体——自梳女。她们“梳起不嫁”，不再受世俗婚姻的束缚，不再依赖男人为生，独立自主，过着“自己的头发自己梳，自己的饭自己煮，自己的苦乐自己享，自己的生活自己养”的生活，成为名符其实的女性独身主义者。
“自梳女”名称来源和岭南习俗有关。过去岭南女子都留长辫，出嫁时，则由女长辈为其梳起，扎成髻，表示已婚。自梳女选择独身，大多出于自愿，在自梳仪式上，请年长自梳女或自己将头发盘起以示不再嫁人，故有此名。自梳女还被人称为“姑（孤）婆”，年老的称“姑太”。她们还被称为“斋娘”，这和她们吃斋有关。也有的地方称她们为“马姐”或别的什么称呼。她们住的地方，被称为“姑婆屋”，是自梳女自己凑钱建的，那是她们神秘的生活天地。其布局一般为正中是观音堂，两侧分别是伙房和“百岁屋”（用于停放病重的自梳女），接着就是她们的居室。姑婆屋是不欢迎外人参观的，尤其是男人更不能进入。
女子一旦决定要做自梳女，须举行自梳仪式。自梳仪式一般在姑婆屋秘密举行。自梳前夕，先择一吉日良时，自梳者先买好新衣鞋袜妆镜头绳及香烛酒肴，以柏叶、黄皮树叶煲水（俗称“香汤”）沐浴。第二天清早，便到神庙观音菩萨面前，摆开三牲礼品和新衣服，向菩萨起誓。誓毕由年长的自梳女将其辫子梳成发髻（亦有自己挽髻的），边梳边念“八梳诀”：一梳福，二梳寿，三梳静心，四梳平安，五梳自在，六梳金兰姐妹相爱，七梳大吉大利，八梳无难无灾。然后更换新衣新鞋，向其他姐妹一一行礼，姐妹们则向她道贺。仪式结束后，才回家告知父母及家人，并将祭品分给亲友，宣告自己自梳了。经济宽裕的家庭，还须摆酒宴客。若父母较开明的，可先告诉他们，然后请村里德高望重的婶姆、伯娘主持祭祖梳髻仪式，还请来亲朋摆上几桌酒席，以公之于众。后来，在一些地方，仪式简化了，如在肇庆，只要梳起头发，拜观音、吃斋就行了。仪式后即为自梳女，终生不得反悔，父母也不能逼嫁。她们可住在姑婆屋中，也可居父母家。自梳女的穿戴有一定要求：全身着乌纱（顺德某一自梳女聚居地因此被人称为“乌衣巷”）或上身白衬衣下穿黑布裤，脚穿木屐。从此她们告别那花花绿绿的衣裳，过着茹素礼佛的生活。
责任编辑：叶纪训
