总理在秘书工作方面对我们的教导和指示很多，回忆和归纳起来，主要有五个方面。
要广学博览为了提高我们的思想水平和综合分析能力，总理要求我们抓紧一切时间阅读各种书籍、资料，包括政治的、经济的以及文化艺术方面的等等。对理论方面，总理要求读原著，对经济、文艺、科技等方面专业性较强的，一般根据工作需要，作常识性的学习和了解。比如，反映国际动态的《参考资料》，每天两大本。总理要我都看一遍，并筛选出重要内容给他讲摘要。重要的地方，要原文讲给他听。有的重要文章和段落，我要用红笔划出来，供他亲自阅读。这就对我们提出了要求:要认真地看、仔细地读，要提高判断和选择能力。
做秘书工作，要随时准备回答领导提出的问题。要达到领导的要求，得靠平时知识的不断积累和及时的学习充实。我也碰到过犯难的事。一次总理突然问我:“唱歌和唱戏，什么是‘真嗓’，什么是‘假嗓’？怎么区分？中国的民歌唱法是不是真嗓？京剧行当很多，哪些是真嗓，哪些是假嗓？美声唱法是真嗓还是假嗓？”我没有相应的声乐知识，只能简单地回答:“总体上讲应该是发声部位和运气方法不同。”至于总理提出的那么多问题，我就都答不上来了。碰到这种情况，我一般都在事后查阅资料或请教有关专家，再找个方便的时候，向总理报告。
还有一次，更让我不好意思。我替高振普值班，总理从大会堂去钓鱼台看范文同，外交部的韩念龙副部长也坐在总理车上陪同前往。上车后，总理突然问我:“今天什么节气？”说实在话，因为总理对天气一向特别关注，二十四节气我背得滚瓜烂熟，但只会背诵，没有联系过实际，一时反应不出来了。正当我在心里倒腾的时候，韩念龙同志看我没有立即回答，马上接着说:“小雪！”也巧了，那天还真的下着雪。
总理的好学精神，对我们一直是个极大的激励。国际国内每一项重大科技成果的报道，都会给总理带来无限的喜悦，他会兴致勃勃地翻阅资料，有时还要亲自研究或向专家请教。我国第一颗人造地球卫星发射时，他多次听取汇报，会上，他向专家和技术人员虚心求教，询问空间技术知识和相关理论数据。有的问题专家和技术人员一时回答不上来，总理就让他们回去研究。有时，我跟着总理参加这些会议，会场上，我也像听天书一样。开完会回家，总理经常要我查找相关资料，于是完成工作的同时，我自己也有所收获。
总理对工具书特别重视。《辞海》、《辞源》、“门捷列夫化学元素表”、“华罗庚运筹学优选法”、《世界地图册》、《中国地图册》等就摆在案头，随时查阅。查《辞海》怎样能查得快，要和《辞源》对比参阅等方法，都是总理教给我的。
总理还教过我叠地图。一次外出开会，需要带一张大幅地图，卷着的地图坐在汽车上不好携带。我蹲在总理办公室的地毯上叠起来，可怎么也叠不好。总理看到了对我说:“小纪，我敢肯定你没有当过参谋，没学过参谋业务。”说着，他就指点着我，很快把图叠了起来。并说:“叠地图也有学问，叠得好的，展开后图就平展，容易看。”
要替领导把关秘书是领导的助手和参谋，把关是当好参谋和助手的重要方面。总理经常对秘书和警卫人员说:你们要帮助我把把关，要经常提醒我，不要误事，误事会出问题。我们根据总理每个时期的重点工作情况，把每天的详细日程安排、一周的大致活动，乃至一个月的外事活动和国内重大会议安排都列出时间表来，随时报告总理。每次总理出国归来，我们去机场接他回家的路上，都会把他离开期间国内外发生的重大事件向他汇报，以便他考虑处理问题时可以衔接、统筹；总理每次批阅文件或作出决定时，我们便把需要参考的文件资料放在他的案头，以保证对问题处理的前后连贯性。如果紧急批件多，总理来不及检查时，就把重要的批件交我们检查一遍，我们也都认真校读。对人命关天的大事，如地震、水涝、风雪灾害等，更是要尽量弄清详细情况，及时汇报。总理还特别嘱咐我们，对毛主席批示的重要文件或交办的事情，不管在什么情况下，都要及时向他报告，不得延误。
要勤恳踏实我至今还清楚地记得这样一件事。一天中午，通信员送来一份外交电文的手抄件，我看了看，不是急事；便放到一边。不到10分钟，通信员又打来电话，说外交部又有一份挂“特急”的电报文件袋，是不是马上送来？我根据平时的情况判断，这个文件袋应是前一件的正式印件，不是新的特急件。况且是夏天的中午，我真想睡一会儿，再说总理还没起床，过一会儿再说吧。于是，我便对通信员说:先放在你那里吧，需要时我给你打电话。然后我安然地躺在床上。
当然，也就是闭会儿眼睛，眯上一阵儿。事情就那么巧，越觉得没事越有事，越觉得坦然，越来麻烦。
正在朦胧之中，忽然听到总理在办公室按电铃叫我。我一下子惊醒起来，总理什么时候到办公室了？我急忙跑过去，推门而进。
总理问:“外交部的电报送来没有？”
我说:“就这份。”
总理说:“还有一份。”
我说:“通信员打电话来了，我马上叫他送来。”
回到办公室，让通信员送来电报一看，傻眼了:并不是我以为的前一份电报的正式印件，而是姬鹏飞外长在欧洲访问发来的急电，其中请示的问题急需国内答复。外交部等不到总理的答复，乔冠华副外长不得不直接给正在睡觉的总理打了电话。没办法，我硬着头皮进了总理的办公室。总理接过电报看了看，瞪了我一眼，生气地说:“你知不知道鹏飞同志在国外着急！本来你是很勤快的，不管我在哪里，有事都能及时报告。今天怎么了，是不是通信员压了？”
我赶忙解释说:“通信员告诉我了，和通信员没关系，完全是我的过错。”我把过程简单地向总理说了几句，并表示今后一定注意，不再犯类似的错误。
总理见我承认了错误，气也就消了一些，说了一句:“不能这样主观臆断，想当然，对什么事都要搞实在，不然会误事的。”好在总理已经根据乔副部长的电话及时给予了答复，没有耽误大事，造成损失。
遇事要联想总理听我们报告情况，都非常仔细，经常会问许多有关问题，他不允许半点敷衍、应付，“大概”、“可能”之类的回答是绝对通不过的。如果对有些问题、情况不甚了解，他不责怪你，但一定要弄清楚。总理曾讲过:办任何事情，都要多问些情况，要想到有关的问题。这样，你们报告情况就主动了。他还说，你们凡事要多联想、多设问。
我记得有一年开春时，收到有关部门报告，称:黄河下游山东境内冰情严重，由于气温升高，形成的冰坝会严重阻塞河道，崩毁堤岸，冰水四溢，淹没农田，直接威胁人民生命财产安全。总理立即让我打电话向有关部门了解情况，弄清楚以下问题:冰情严重程度，重要冰冻地段，冰坝有多高，覆盖面积有多大，爆破冰坝的措施有哪些。如果用飞机投弹轰炸，空军方面落实没有，成功的系数有多少，失败的后果会怎样，进一步的措施是什么……我整整记了一页纸。
凡是和总理接触过的，或向总理汇报过工作的同志，对他严谨精细的工作态度，都常常感慨:总理考虑问题真是全面、深远、实在啊！
要具备综合概括能力1971年“九一三”事件后，毛主席说过，军委的重要事情也要请示报告总理。西花厅每天文电往来之多，真是到了数不胜数的程度。许多文电都要总理亲自阅批。既要保证不误事，又要注意总理的身体，所以秘书们要对文电进行分类。急件、重要的文电急办；不急的，有的立专项备查，有的在研究此类问题时再拿出送阅。老同志告诉我，总理为提醒秘书注意培养、提高分析综合能力，还曾专门为他们写了两句话:“要求综合，反对分散。”多年来，这已成为秘书能力培养的准则。
总理工作太忙，不可能每天亲自收集和阅览大量的信息资料，钱嘉东和我就承担了日常资料摘编工作，并根据总理的需要定期或不定期地向他汇报。书面汇报的，总理提出要求拉出纲目；口头汇报的，总理也限定三言两语讲清一个问题，要不失准确。这种综合能力，是思想水平、理论水平、文字能力及经验和阅历的全面体现，对此，我着实下了一番功夫。总理也有意识地培养我。每天两大本《参考资料》和个别篇幅较长的报告，他都要我看后给他讲摘要。
当时国务院副总理纪登奎曾经对我说过:“小纪，你们在总理身边工作，能学到很多东西。不管是文件，还是其他方面的事情，只要在总理那里通过了，就过关了。”的确如此，我在老人家身边工作的过程，就是学习的过程，受教育的过程，这个过程使我受益终身。
